หลังจากหลายปีที่แห้งแล้ง พืชพรรณทั่วออสเตรเลียได้รับฝนที่จำเป็นมากในปี 2559 แต่รูปแบบการปรับปรุงในวงกว้างนี้กลับมองข้ามความเสียหายทางสิ่งแวดล้อมที่สำคัญในบางส่วนของประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแทสเมเนียซึ่งถูกไฟป่าแผดเผา ชายฝั่งอ่าวไทย และแหลม ยอร์ก ซึ่งพลาดการกลับมาของฝน และบนแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟ ซึ่งประสบปัญหาปะการังฟอกขาวครั้งใหญ่ นั่นคือบทสรุปของรายงานของเราเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมของออสเตรเลียในปี 2559ซึ่งเผยแพร่ในวันนี้ เป็นการสรุป
สถานะของตัวบ่งชี้ด้านสิ่งแวดล้อมของประเทศ ซึ่งเรารวบรวมโดย
การวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียม ข้อมูลภาคพื้นดิน และการสร้างแบบจำลองน้ำและภูมิทัศน์จำนวนมหาศาล รายงานและเว็บไซต์ Environment Explorer ของออสเตรเลีย ที่ให้มา จะสรุปข้อมูลเหล่านั้นเป็นกราฟและพล็อตสำหรับตัวบ่งชี้ด้านสิ่งแวดล้อม 13 ตัว ด้วยข้อมูลส่วนใหญ่ย้อนหลังไปถึงปี 2000 เป็นอย่างน้อย ทำให้สามารถเห็นได้ว่าสภาพแวดล้อมมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไร
เรื่องราวโดยรวมคือหนึ่งในความเฟื่องฟูของสายฝนหลังจากหยุดไปสี่ปี ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยของประเทศในปี 2559 สูงกว่าค่าเฉลี่ยอีกครั้ง แม้ว่าจะไม่มากเท่าในปี 2553-2554 รายงานของเรา เมื่อปีที่แล้ว แสดงให้เห็นว่าความชื้นในดินลดลงถึงระดับต่ำสุดในรอบ 6 ปีในปี 2558 เนื่องจากออสเตรเลียถูกดึงกลับไปสู่สภาวะที่เกิดขึ้นในช่วงภัยแล้งแห่งสหัสวรรษ
ฝนในปี 2559 ดูเหมือนจะยุติเรื่องนี้ชั่วคราวเป็นอย่างน้อย ในปีที่ผ่านมา ความชื้นในดินในภูมิประเทศของออสเตรเลียดีดกลับไปสู่ระดับที่ไม่เคยเห็นมาตั้งแต่ปี 2555 การเติบโตของพืชพรรณ ใบไม้ และการปกป้องดินล้วนดำเนินไปในรูปแบบเดียวกัน
แม้จะเกิดไฟป่าครั้งใหญ่ในแทสเมเนียในเดือนมกราคม แต่โดยรวมแล้วไฟป่าก็น้อยกว่าปีก่อนๆ เป็นผลให้การปล่อยคาร์บอนจากไฟป่าต่ำที่สุดนับตั้งแต่ปี 2010 ซึ่งหมายความว่าปี 2016 โดยรวมแล้วเป็นปีที่ดีสำหรับการปล่อยคาร์บอนบนบก
เรารวมข้อมูลเพื่อสร้าง “ดัชนีชี้วัดด้านสิ่งแวดล้อม” โดยรวมสำหรับแต่ละรัฐและเขตแดน เช่นเดียวกับประเทศโดยรวม สิ่งนี้นำไปสู่การตัดสินเชิงอัตวิสัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เนื่องจากสุขภาพของสิ่งแวดล้อมส่วนใหญ่เชื่อมโยงกับการมีน้ำใช้ รูปแบบโดยรวมจะยังคงคล้ายกันแม้ว่าเราจะคำนวณดัชนีต่างกันก็ตาม
คะแนนด้านสิ่งแวดล้อมของประเทศเพิ่มขึ้นสูงกว่าค่าเฉลี่ย (6.7)
แต่การปรับปรุงไม่สม่ำเสมอ คะแนนลดลงในแทสเมเนียและนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี เป็นผลพวงจากสภาวะแห้งแล้งที่เริ่มขึ้นแล้วในปี 2558 หรือก่อนหน้านั้น ในขณะที่รัฐอื่นๆ ดีขึ้นตามจำนวนที่แตกต่างกัน
พื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐควีนส์แลนด์ประสบปัญหาภัยแล้งมาหลายปี แต่กลับฟื้นตัวได้ด้วยฝนตกและสภาพการเจริญเติบโตที่ดี อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ รัฐส่วนใหญ่ยังคงประกาศภัยแล้งอย่างเป็นทางการแม้ว่าจะไม่ใช่เคปยอร์คก็ตาม แดกดัน ความแตกต่างดังกล่าวไม่ใช่เรื่องผิดปกติ มักใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีกว่าจะมีฝนตกชุกในการประกาศภัยแล้ง
ในขณะเดียวกัน Channel Country และแม่น้ำ Murray-Darling Basin หลายสายได้รับกระแสน้ำที่ดีที่สุดตั้งแต่ Big Wet ในปี 2010–12 ซึ่งช่วยเติมเต็มพื้นที่น้ำท่วมและพื้นที่ชุ่มน้ำตลอดเส้นทาง
สภาพแห้งแล้งอย่างต่อเนื่องทางตะวันตกเฉียงเหนือของแทสเมเนียทำให้เกิดไฟป่าครั้งใหญ่ในช่วงสองเดือนแรกของปี 2559 ไฟป่าส่งผลกระทบต่อพื้นที่ประมาณ 95,000 เฮกตาร์ทั่วรัฐ รวมถึงระบบนิเวศบนเทือกเขาที่เปราะบาง 18,000 เฮกตาร์ในพื้นที่มรดกโลกแทสเมเนียวิลเดอร์เนส แม้ว่าจะน้อยกว่า 1% ของพื้นที่มรดกโลกทั้งหมด แต่พืชพันธุ์โบราณอาจมีการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวร ลักษณะเฉพาะสำหรับออสเตรเลีย ไฟป่าตามมาด้วยน้ำท่วม ทำให้ระดับความชื้นในดินกลับคืนมาตั้งแต่เดือนพฤษภาคมเป็นต้นไป แต่ยังสร้างความเสียหายจากน้ำท่วมใหญ่อีกด้วย
ในบริเวณท็อปเอนด์ พื้นที่รอบๆ อ่าวคาร์เพนทาเรียไม่มีฝนตกและยังคงแห้งแล้งต่อเนื่องยาวนานถึงสี่ปีในบางแห่ง เคปยอร์คถูกทิ้งให้อยู่ในที่สูงและแห้งแล้ง โดยมีประวัติปริมาณน้ำฝนที่ต่ำเป็นประวัติการณ์ในบางพื้นที่
ต้นโกงกางตายจำนวนมากตามแนวชายฝั่ง 700 กม. ในอ่าวคาร์เพนทาเรีย อุณหภูมิที่สูงเป็นประวัติการณ์และสภาพอากาศที่แห้งอย่างต่อเนื่องเป็นปัจจัยที่น่าเป็นไปได้ ป่าชายเลนเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตในทะเลหลายชนิดและปกป้องชายฝั่งจากการกัดเซาะ และการตายของพวกมันอาจส่งผลกระทบในอนาคต
ในทางตะวันออกของออสเตรเลีย อุณหภูมิน้ำ ทะเลสูงมีส่วนสำคัญในการฟอกขาวขนาดใหญ่ในแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟ แนวปะการังและป่าชายเลนถูกกำจัดและฟื้นตัวมาก่อน เช่น หลังพายุไซโคลน แต่ระดับความเสียหายที่แท้จริงของปีที่แล้วนั้นผิดปกติและสวนทางกับแนวโน้มภาวะโลกร้อนที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ คำถามใหญ่คือระบบนิเวศเหล่านี้จะสามารถฟื้นตัวได้หรือไม่ก่อนที่จะเผชิญกับความพ่ายแพ้ครั้งต่อไป
ดังนั้น แม้ว่าตัวชี้วัดด้านสิ่งแวดล้อมในพาดหัวข่าวระดับประเทศทั้งหมดจะบ่งชี้ถึงสัญญาณของการฟื้นตัวโดยทั่วไป แต่ใช่ว่าทุกอย่างจะสรุปหรือเข้าใจได้ง่ายๆ ผลที่ตามมาจากความเสียหายที่เกิดขึ้นกับแนวปะการัง Great Barrier Reef ป่าชายเลนเขตร้อน และถิ่นทุรกันดารของแทสเมเนียอาจใช้เวลาหลายปีกว่าจะชัดเจน
น่าเป็นห่วงว่าปัจจัยที่ผลักดันให้พวกเขาตกต่ำมีแนวโน้มที่จะแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต เพิ่มคลื่นความร้อนสูงเป็นประวัติการณ์ในปีนี้ และเป็นที่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะไม่หายไปอย่างเงียบๆ
